Thermotransfer Drucker liefern Drucke von hoher Qualität. Das Druckverfahren besteht dabei darin, dass Farben auf die jeweilige Oberfläche aufgeschmolzen werden. Farbe wird also auf die Oberfläche transferiert, das heißt übertragen. Daher auch der Name dieser Drucker-Art.
Technisch arbeitet man beim Thermotransfer Drucker mit einer Folie, auf der wachsartige farben aufgetragen worden sind. Kleine Thermoelemente im Thermotransfer Drucker bringen diese Farbe punktuell zum Schmelzen und sorgen durch Temperaturen von etwa 100 ° Celsius dafür, dass die Farbe in die zu bedruckende Oberfläche eingeschmolzen wird.
Dabei arbeitet der Thermotransfer Drucker in mehreren Durchgängen, und zwar nach dem CMYK-System. Aus den Farben Cyan (blau), Magenta (rot), Yellow (gelb) und Schwarz können in der Kombination diverse unterschiedliche Farben entstehen; so wie immer aus den drei Grundfarben blau, rot und gelb alle anderen farben gebildet werden können, indem man die Grundfarben in unterschiedlichen Zusammensetzungen miteinander mischt.
Beim Thermotransfer Druck kann übereinander gedruckt werden, und die Farbpunkte sind sehr klein, es können also durch Farbdithering, (Rastern) Mischtöne gebildet werden.